2016年4月23日,印第安纳主场,季后赛首轮第四场,这个名字被刻进NBA史册的夜晚,不属于胜利者,也不属于失败者——它属于保罗·乔治,和那记注定被反复播放的绝杀。
比赛开始前,没有人看好步行者,猛龙是东部第二,常规赛56胜的强队,而步行者仅仅45胜,勉强挤进季后赛,更重要的是,系列赛前两场,步行者连败,被逼到0比2的绝境,乔治的肩上,扛着一座城市的期待,也扛着“印城之王”最后的尊严。
第三场,步行者主场,乔治轰下37分,硬生生将比赛拽了回来,但第四场,才是真正的试金石,猛龙显然吸取了教训,从第一节就开始疯狂包夹乔治,逼他出球,洛瑞和德罗赞轮番冲击内线,试图早早打散步行者的信心。
乔治没有退缩。
他像一个精密运算的战斗机器,在每一次包夹来临前的缝隙中出手,三分线外一步,胯下运球后急停跳投;低位背身,转身后仰;反击中隔着防守人的战斧劈扣——他用最古典的方式,把步行者拖在比赛里。
第三节,乔治单节17分,全场球迷起立,MVP的呼喊声几乎掀翻穹顶,他每一次倒地,每一次从地板上爬起来,眼神里都有一团火,那种眼神,不是愤怒,是一种“今晚无论如何,我不会输”的偏执。

第四节最后两分钟,步行者还领先5分,但猛龙是更老辣的球队,洛瑞连续命中两记三分,德罗赞突破打成2+1,比分瞬间反超,关键时刻,乔治再次接管——他先是造成三分犯规,三罚全中;接着抢断后一条龙上篮,将比分扳平,106比106,比赛还剩最后13秒。
猛龙没有叫暂停,控卫约瑟夫运球推进,时间一秒一秒地走,步行者的防守阵型始终保持完整,没有失位,但猛龙队中,有一个叫诺曼·鲍威尔的年轻人,在这场比赛之前,他只是个场均5分的替补。

球传到鲍威尔手里时,比赛还剩4秒,他面对乔治的防守,运了一步,急停,干拔出手。
那一瞬间,时间仿佛被切割成无数个慢镜头,乔治扑了上去,手掌几乎封到鲍威尔的脸上,皮球越过他的指尖,在空中划出一道极高的弧线,—刷网而入。
全场死寂。
猛龙球员疯狂冲向鲍威尔,而乔治站在原地,双手撑着膝盖,低着头,久久没有抬起,他打了43分钟,39投17中,7篮板6助攻,全场最高39分,他几乎做到了一个人能做的一切,但篮球有时候就是这么残酷——它不计算付出,只记录结果。
那记绝杀,是鲍威尔职业生涯最辉煌的一瞬,也是乔治最悲壮的背影。
多年后,当人们提起2016年猛龙对步行者的季后赛,最先想起的不会是系列赛比分,而是那个夜晚——乔治以一人之力对抗一支球队,却输给了最后4秒的一记投篮,但正是这样的夜晚,让保罗·乔治这个名字,从全明星变成了巨星。
英雄不一定是赢家,但英雄一定有故事,那一夜,乔治的故事,比绝杀更持久。